현대 사회에서 교육은 매우 중요한 역할 중 하나입니다. 그래서 학생들은 국내에 한정되지 않고 해외로 나아가, 더 많은 교육의 기회를 얻기도 합니다. 미국 대학 입시를 준비하다보면 커뮤니티 칼리지라는 용어를 들어본적이 있을 것입니다. 미국 대학에 입학 할 수 있는 방법 중에서도 어학 성적에 제약이 덜하기 때문에, 많은 학생들이 고민하기도 하는 방법 중 하나입니다. 그렇다면 커뮤니티 칼리지 현실은 어떨지, 장단점을 비롯한 학비와 추천 대상까지 알아보도록 하겠습니다. 커뮤니티 칼리지가 자신에게 유리한 전략이 될지 혹은 불리한 전략이 될지에 대해 확인해보세요.
1. 커뮤니티 칼리지란?
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커뮤니티 칼리지(Community College)란 미국 주 정부에서 운영하는 2년제 대학으로, 교양이나 기초과목 등의 대학 스킬을 배우며, 학부 3학년 편입을 위한 준비를 할 수 있는 곳입니다. 미국 커뮤니티 칼리지 협회(American Association of Community Colleges)의 FAST FACTS에 따르면 2023년 기준으로 1,038개(Public+Tribal+Independent)의 커뮤니티 칼리지가 운영되고 있다고 합니다.
커뮤니티 칼리지를 졸업하면 준학사 학위를 받습니다. 보통 엔지니어링 기술, 법률 보조원 연구, 자동차 정비 등 전문 직업 분야의 수료증과 학위를 제공하여, 학생들이 4년제 대학보다 더 빠르게 현업에 투입될 수 있도록 합니다. 이외에도 단기 수료 과정, 직장인을 위한 재교육 과정 등이 마련되어 있습니다.
2. 커뮤니티 칼리지 장단점은?
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커뮤니티 칼리지 현실을 제대로 알아야 미국 유학을 제대로 고민해 볼 수 있습니다. 장점과 함께 커뮤니티 칼리지 단점을 각각 3가지씩 정리하면 다음과 같습니다.
1) 커뮤니티 칼리지 장점
- 입학이 용이하다.
대부분의 커뮤니티 칼리지는 4년제 대학에 비해 입학이 쉬운 편입니다. 외국인이더라도 SAT 점수가 없거나 학점이 낮더라도 고등학교만 졸업했다면 입학이 가능하기 때문입니다. 고교 내신 커트라인이 거의 없고, 입학에 필요한 iBT 점수는 45~60점으로 4년제 대학에 비해 낮은 편입니다. 만약 영어 점수가 없더라도 자체 영어 과정 이수를 조건으로 입학을 허용하는 곳이 많습니다.
- 4년제 대학에 편입할 수 있다.
커뮤니티 칼리지에서는 교양 과목과 전문 기초 등 대학 스킬을 배우며 4년제 학부의 3학년 편입을 위한 아카데믹 과정을 진행할 수 있습니다. 노스캐롤라이나 대학교나 뉴욕주립대학교 등 커뮤니티 칼리지와 연계된 주립대에 좀 더 쉽게 편입할 수 있어, 많은 유학생들이 커뮤니티 칼리지 진학 후 명문대에 편입하는 루트를 선택하고 있습니다.
+) 다만, 커뮤니티 칼리지 현실상, 편입을 위해서는 2년간 높은 학점을 유지해야 하고, 편입 전공별로 칼리지에서 필수로 이수해야 하는 과목이 있으며, 사실상 같은 주의 4년제 대학으로만 편입이 가능하기 때문에 입학 전부터 전략적인 접근이 필요합니다.
- 학비가 저렴하다.
대부분 커뮤니티 칼리지 학비는 4년제에 비해 저렴한 편입니다. College Board의 2022-2023 Trends in College Pricing: Highlights 에 따르면, 공립 커뮤니티 칼리지 학비의 평균은 연간 $3,860(한화 약 495만원), 공립 4년제 대학(주내 기준)은 연간 $10,950(한화 약 1400만원)로, 상대적으로 커뮤니티 칼리지 학비가 저렴한 편인 것을 알 수 있습니다.
+) 다만, 이는 학비에 한정된 것이므로, 다른 비용을 함께 고려해야 합니다.
2) 커뮤니티 칼리지 단점
- 교육의 질이 높지 않다.
전문가들이 꼽는 가장 큰 커뮤니티 칼리지 단점은 교육의 질입니다. 캘리포니아주에서 명문으로 알려진 El Camino Community College의 District에 따르면, 2018년 가을학기 기준 El Camino Community College의 학생수는 24,820명이고, 학생 대 교수 비율은 28:1이라고 합니다. 학생수 대비 교수진이 부족한 편이기 때문에 교육의 질이 떨어질 수 있다는 점이 학생에게 있어 큰 단점이 될 수 있습니다. 또한 4년제 대학만큼 많은 전공이나 다양한 강의를 개설하지 않는 것이 직면할 수 있는 커뮤니티 칼리지 현실 중 하나입니다.
- 면학 분위기 조성의 어려움과 편입 실패 가능성이 있다.
커뮤니티 칼리지는 입학이 쉬운 만큼 면학 분위기가 조성되기 어렵습니다. 엄격하고 수준 높은 기준을 통과해 입학한 것이 아니기 때문에, 역량 부족으로 강의를 이해하는데 어려움이 있을 수 있습니다.
이에 따라 커뮤니티 칼리지 내에서도 2년 안에 졸업을 못할 수 있고, 실제로 커뮤니티 칼리지 현실 중 편입에 실패한 사례도 많이 볼 수 있습니다. 입학이 쉬운만큼 감수해야 할 리스크도 크다는 점이 커뮤니티 칼리지 단점이라고 할 수 있습니다.
- 학비 외 비용이 많이 든다.
커뮤니티 칼리지 현실상, 캠퍼스 환경이나 시설도 4년제보다 쾌적하지 못한 경우가 많습니다. 예를 들어 대부분의 커뮤니티 칼리지에는 캠퍼스 내부에 기숙사가 없습니다. 교내 기숙사를 이용하지 못하는 학생들은 외부 시설에서 생활해야 하기 때문에 생활비 지출에 대한 부담이 커지게 됩니다. 학비가 저렴한 것이 장점이지만, 부가적인 비용의 지출을 감안한다면 커뮤니티 칼리지가 비용적인 측면에서 합리적이라고 보기는 어렵습니다.
3. 커뮤니티 칼리지, 누가 가는 게 좋을까?
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위에서 알아본 커뮤니티 칼리지의 장단점과 학생의 상황을 객관적으로 판단하여 미국 유학 전략을 세우는 것이 중요합니다. 커뮤니티 칼리지 입학이 더 유리한 케이스는 다음의 3가지를 꼽을 수 있습니다.
- 고등학교 성적이 낮은 학생
- 토플 점수가 낮은 학생
- 경제적으로 어려우며, 학자금 보조 지원이 늦은 학생
이처럼 커뮤니티 칼리지 현실상, 3가지 케이스 이외에는 모두 4년제 대학에 바로 입학하는 것이 시간이나 비용적인 측면에서 더 유리할 수 있습니다.
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4. 커뮤니티 칼리지 진학, 프린스턴리뷰코리아에서 상담하세요
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지금까지 커뮤니티 칼리지 현실을 확인해보았습니다. 어떻게 미국 유학을 준비하는 것이 가장 합리적인 전략일지 판단이 어려우시다면, 프린스턴리뷰코리아의 상담을 받아보시기 바랍니다. 학생의 목표에 맞는 맞춤형 컨설팅에 기반한 미국 대학 입시 준비가 가능해, 학생의 현재 성적을 파악하여 1:1 심층 상담을 통해 개인별 마스터 플랜을 작성하고 전공 및 직업 선택 방향을 제시해드립니다.
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