학문적 자유의 위축과 그 배경
최근 실시된 'Inside Higher Ed'와 'Hanover Research' 조사에 따르면, 91%의 응답자가 고등 교육에서 학문적 자유가 위협받고 있다고 느끼고 있습니다. 특히, 40% 이상의 교수들이 지난 1년간 강의에서의 학문적 자유가 감소했다고 답했으며, 20% 이상의 교수들은 연구에서의 학문적 자유에서 같은 감소를 경험했다고 밝혔습니다. 이 조사는 2023년 9월 16일부터 10월 4일까지 진행되었습니다.
온라인 발언과 학문적 자유 제한
절반에 가까운 응답자는 학문 외 발언(extramural speech)에서 자유가 줄어들었다고 답했으며, 이는 자주 자기 검열로 이어지고 있습니다. 특히 이스라엘-하마스 전쟁이 격화되면서 교수진은 이스라엘과 팔레스타인 관련 온라인 발언으로 인해 대중과 및 심지어 자신의 기관으로부터 반발을 마주하고 있는 상황입니다.
지역 및 정치 성향에 따른 인식 차이
조사 결과에 따르면, 학문적 자유에 대한 교수진의 인식은 지역, 정치적 성향, 성별에 따라 다르게 나타났습니다. 특히 보수적인 교수들은 자유주의 성향의 교수들보다 자신의 평판 손상이나 일자리 상실을 더 염려하는 것으로 드러났습니다.
남부 지역의 교수들이 학문적 자유의 감소를 더 크게 느끼고 있었고, 여성 교수들은 남성 교수들보다 더 많이 학문 외 발언을 자제하는 경향을 보였습니다.
고등 교육의 진보적 이념에 대한 공화당의 대응
공화당은 최근 고등 교육 내의 진보적 이념을 제거하려는 노력을 강화하고 있습니다. 오랜 기간 동안 대학을 좌파의 요람으로 묘사했던 공화당은 현재 고등 교육의 '진보적 이념'을 근절하기 위한 노력을 에스컬레이션 하고자 합니다.
트럼프 대통령 당선인의 권력 복귀는 법률 제정자들로부터 증가하는 압박과 공공 신뢰 저하 속에서 대학들이 취약한 시기에 발생하고 있습니다. 공화당의 일부 희망사항, 예를 들어 교육부의 해체와 같은 것은 달성하기 어려울 수 있지만, 그 밖의 많은 계획들은 대학들을 걱정시키고 있습니다.
학력 격차와 정치적 변화
최근 선거에서는 학력 수준에 따른 유권자 간의 분열이 심화되어 민주당에 도전과제를 안겼습니다. 최근의 조사에 따르면 무학위 유권자들 사이에서 공화당이 9포인트의 리드를 차지했습니다. 이러한 '학력 격차'는 오랜 기간 동안 민주당을 괴롭혀왔으며, 공화당은 무학위 유권자들 사이에서 더 많은 지지를 확보한 것으로 나타났습니다.
조안 윌리엄스, 캘리포니아 대학교 법학대 교수는 민주당이 더 이상 소수 인종 유권자에게만 의존할 수 없다고 강조했습니다. 민주당의 메시지는 대학 학위보다 직업 교육에 중점을 두고 있으며, 경제적으로 불리하다고 느끼는 노동 계층 유권자들과의 재연결이 필요하다고 지적했습니다.
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